En São José do Barreiro, en el lado paulista del Valle del Paraíba, la Finca Pau d’Alho es una antigua productora de café del siglo XIX. Declarada monumento histórico en 1968 por el IPHAN, la construcción, rodeada de muros de piedra y madera, es un ejemplo único y tiene un valor histórico inestimable.
Está situada en el llamado «Caminho Novo da Piedade», una importante ruta de comunicación entre Río, Minas y el interior de São Paulo en el siglo XVIII. La finca era, además, un lugar de parada para los viajeros que pasaban por la región.
El lugar forma parte actualmente del Valle Histórico, una ruta que recorre los caminos que recorrieron Dom Pedro y la familia real. Se accede por el kilómetro 262 de la Carretera de los Tropeiros (SP-068).
Construida entre los años 1817 y 1819, la casa pertenecía a João Ferreira de Souza y permaneció en la misma familia durante generaciones. La casa de dos plantas, una construcción poco común en la región, contaba además con la casa de los esclavos, el patio del café, el granero, talleres, molinos y una noria. Además de almacenes y el edificio de la batidora de pilones.
En su apogeo, la finca llegó a tener unos 300 esclavos. Además de 300 000 pies de café, ganado y mulas. La producción de café contaba con su propiosistema de ingeniería, con canales entre los cultivos e incluso el aprovechamiento del agua para mover los engranajes.
Además de café, también producían azúcar y tabaco. La propiedad aún tenía un flujo de subsistencia, donde la propia finca se mantenía y alimentaba a los viajeros que paraban allí para abastecerse.
La inusitada llegada de Dom Pedro I a la finca Pau d’Alho
En el año 1822, durante el viaje de Dom Pedro I hacia el Grito de la Independencia, la comitiva real pasó por São José do Barreiro. La finca, aún recién construida y con solo el cafetal formado, recibió al príncipe regente.
Los vecinos, sin embargo, no reconocieron al príncipe a su llegada. Los historiadores afirman que Don Pedro solía cabalgar al frente de la comitiva, y por eso llegó primero solo, sucio y desaliñado. Tratado como un viajero cualquiera, le dieron de comer en la puerta de la cocina y comió sentado en el suelo o en los escalones.
Además, según cuentan por aquí, el dueño João Ferreira de Souza y su hijo Antônio siguieron el viaje junto al príncipe. Formando parte de la guardia de honor en la comitiva hasta Ipiranga.
De finca histórica a hotel de lujo
Pau d’Alho llegó a ser un referente del turismo histórico en la región, tenía entrada gratuita y guías para visitas guiadas. Sin embargo, desde principios de 2025, el IPHAN suspendió las visitas públicas por tiempo indefinido.
De hecho, hay un proyecto en marcha que busca ceder el territorio de Pau d’Alho a la iniciativa privada por unos 45 años. El plan es construir un hotel de lujo de 60 habitaciones en los alrededores de la propiedad.
La iniciativa, sin embargo, no busca convertir la antigua casa de esclavos en un alojamiento, sino en un espacio educativo sobre la esclavitud. Además, también prevé que todo el conjunto histórico sea restaurado e integrado en una ruta turística, con visitas guiadas y exposiciones permanentes.