Fundada en 1813, la Finca São Francisco es la más antigua de São José do Barreiro. Una de las grandes propiedades esclavistas del sector cafetero, hoy se ha convertido en un testimonio del apogeo del ciclo del café paulista. Lleva décadas en manos de la familia Ferreira Leite y actualmente acoge a huéspedes interesados en pasar unos días en este edificio histórico.
Construida en el siglo XIX, se inauguró 34 años después de la llegada a Brasil de las primeras plántulas de café, procedentes directamente de la Guayana Francesa.
Situada en el valle del Paraíba, la finca tenía la ventaja estratégica de estar entre la sierra de Bocaina y la de Mantiqueira. Aprovechando eso, se hizo rica con la producción de café, abasteciendo a la región de Río de Janeiro.
Sin embargo, al igual que otras fincas, con la crisis del café, acabó pasando a la ganadería y empezó a producir leche y a dedicarse a otras actividades rurales. Esto ayudó a mantener la propiedad, pero no la libró de sufrir la pérdida de protagonismo económico a lo largo de los años.
En 1983, los propietarios, Walton y Eliana, llevaron a cabo una restauración de la finca. Las estructuras, el mobiliario e incluso algunos documentos de la época se conservaron. Por otro lado, el edificio tuvo que pasar por algunas reformas para poder recibir huéspedes y volver a servir como residencia.
El Museo Armando Vianna
Gran parte del material conservado se sumó a las donaciones de la población y se convirtió en la Sala de Recuerdos, dentro de la casa principal de la finca. Cuenta la historia de São Francisco y también conserva la memoria del Valle Histórico. Además de documentar el ciclo del café y las transformaciones que ha vivido la región a lo largo del tiempo.
Con un fondo de más de 50 obras y objetos catalogados, este pequeño museo histórico se inauguró en 1986.
El nombre rinde homenaje a Armando Vianna, un artista de Río de Janeiro y amigo de la familia. Demostrando que el museo es mucho más que un fondo histórico, sino también un reconocimiento al arte y la cultura negra.
Las visitas se realizan en grupos reducidos, ya sean huéspedes o visitantes, y se permiten con cita previa. El espacio permite una visita guiada, en la que los propietarios cuentan la historia mientras muestran el acervo local.
Reserva Particular del Patrimonio Natural
Además de preservar la historia de la finca, los propietarios también se esfuerzan por convertir parte de la zona de São Francisco en una reserva privada. Su mayor preocupación es la biodiversidad local y la educación ambiental.
En la ciudad hay otras reservas en fincas rurales, pero en este caso concreto, el objetivo principal es la preservación de la Mata Atlántica local. Que limita con el Parque Nacional de la Serra da Bocaina.
Cómo visitar la Finca São Francisco
La finca ofrece varias modalidades de visita: además del alojamiento tradicional, hay visitas guiadas y actividades de turismo rural. La propiedad cuenta actualmente con 6 habitaciones y la experiencia incluye convivir con los propietarios y disfrutar de una abundante gastronomía.
Puedes dar un paseo a caballo por la finca y terminar la excursión en la cascada, en los pozos o en el embalse de la finca. Además de hacer senderismo o trekking en el Morro dos Franceses, que ofrece vistas simultáneas a la sierra de Mantiqueira y a la de Bocaina.