Creado en marzo de 1846, el Instituto de Educación Caetano de Campos es la institución educativa más antigua que sigue en activo en São Paulo. También es una de las primeras escuelas normales de São Paulo, instituciones dedicadas a la formación de profesores.
Desde finales del siglo XIX, también mantuvo una escuela primaria y un curso de secundaria (gimnasio/enseñanza media) abiertos a niños y jóvenes en general. Los profesores que se formaban allí, incluso, hacían prácticas y probaban métodos didácticos con los alumnos.
Al principio se llamaba Escuela Normal de la Capital y funcionaba en un edificio anexo a la antigua Catedral de la Sé, en el centro. Pero, décadas más tarde, se trasladó a un edificio propio en la Plaza de la República. El nombre actual es un homenaje al antiguo director, Antônio Caetano de Campos, que falleció antes de la inauguración.
El proyecto del edificio, tanto el plano como la construcción, corrió a cargo del renombrado arquitecto Ramos de Azevedo y su estudio. Inaugurado el 2 de agosto de 1894, el nuevo edificio era un símbolo de la educación republicana de São Paulo.
Tiene un estilo ecléctico, con predominio neoclásico, y unas 225 ventanas repartidas por los pabellones. En el año 1935 se reformó para añadir una tercera planta.
Los ilustres exalumnos del Instituto de Educación Caetano de Campos
Además de generaciones de profesores, también formó a «caetanistas» intelectuales , médicos y juristas vinculados a la tradición y al prestigio académico de la escuela.
Entre ellos, el escritor modernista Mário de Andrade, y también el escritor modernista y antiguo amigo de Mário, Oswald de Andrade. La poeta, cronista y educadora Cecília Meireles. Dorina Nowill, educadora y activista por la inclusión de personas con discapacidad visual, fue una de las primeras alumnas ciegas en un curso regular de la escuela. El industrial italo-brasileño Francisco Matarazzo.
Entre los antiguos alumnos también se pueden mencionar a André Franco Montoro, jurista yexgobernador de São Paulo, al pianista Guiomar Novaes y a Emerson Fittipaldi. El bicampeón mundial de Fórmula 1 estudió en la escuela durante su infancia.
El edificio actual
Con el traslado del Instituto de Educación a otras direcciones en 1978, en 2003 pasó a albergar la Secretaría de Educación del Estado de São Paulo. Llegaron a plantearse demoler el edificio en 1970 debido a las obras del metro de la estación República. Pero, tras la presión de antiguos alumnos y profesores, el CONDEPHAAT lo declaró patrimonio e e para su conservación.
Actualmente no se puede visitar el interior del edificio, ya que es una sede administrativa. El fondo histórico que queda , como el mobiliario, los libros y los documentos, está a cargo del Núcleo de Memoria y Fondo Histórico, que depende de la Secretaría.
Las nuevas sedes
Tras cambiar de dirección una vez más, la escuela se reestructuró en dos centros situados en Aclimação y en la Plaza Roosevelt. Ambos con el nombre de Escuela Estatal Caetano de Campos.
Hoy en día, las escuelas siguen siendo públicas, imparten educación básica y mantienen la memoria y la tradición del antiguo instituto de educación, aunque adaptadas a la red estatal.