La Estrada Velha de Santos, también llamada Carretera Caminho do Mar (SP-148), es una de las rutas históricas más importantes de São Paulo. Alberga patrimonios de la época imperial y republicana, con tramos de la Mata Atlántica y miradores con vistas a la Baixada Santista.
Antes de que existiera la carretera, el recorrido formaba parte de senderos indígenas y, en 1792, se convirtió en la Calçada do Lorena. Fue la primera vía pavimentada con piedras de la sierra, utilizada para transportar el azúcar hasta el puerto de Santos. También fue el camino por el que Dom Pedro I subió hacia Ipiranga, antes de declarar la independencia de Brasil.
La carretera que conocemos hoy, sin embargo, se construyó en 1840 y la inauguró el emperador Don Pedro II. Inicialmente recibió el nombre de Estrada da Maioridade, en referencia a la emancipación anticipada del monarca para que pudiera subir al trono a los 14 años.
El trazado se pavimentó en 1920, convirtiéndose en la primera carretera de América Latina en recibir esta mejora. Sin embargo, con la inauguración de la autopista Anchieta en 1947, el Caminho do Mar perdió su protagonismo y pasó a ser una ruta secundaria. De ahí viene el nombre de Estrada Velha de Santos.
En 1985, la ruta se cerró al tráfico de vehículos comunes, permitiendo solo el paso de vehículos de servicio y las visitas a pie. El tramo no se reabrió hasta 2002 dentro del Parque Caminhos do Mar, para visitas ecoturísticas. La carretera conserva el pavimento original en la mayor parte del recorrido, que tiene una extensión total de 8 kilómetros.
La carretera también sirvió de inspiración a Roberto Carlos en la canción «As Curvas da Estrada de Santos», de 1969. La canción habla de las sinuosas curvas del descenso hacia la costa, reforzando la imaginación de quienes no han tenido la oportunidad de conducir por ellas.
Los principales puntos de interés y monumentos de la Estrada Velha de Santos
Mirador Circular
El mirador con forma de anillo simboliza la transición entre el camino de piedra de la época colonial y la carretera moderna de 1920.
Construido con ladrillos y piedras, con una barandilla que se asoma al valle. Es, además de un hito importante de la carretera, ¡una parada obligatoria! Al fin y al cabo, tiene vistas al mar, a las ciudades costeras y a las autopistas de los Imigrantes y Anchieta.
Calçada do Lorena y Padrão do Lorena
Ideado por Bernardo José Maria de Lorena, es el tramo más antiguo de la región. La vía de piedras se construyó en 1792 y era el camino que se usaba para llevar el azúcar del interior al puerto de Santos. Fue la ruta que usaban los indígenas y Don Pedro I, convirtiéndose en un tramo histórico importante.
Por su parte, el Padrão do Lorena es conmemorativo. Alberga la antigua lápida de inauguración de la calzada, cerca del Monumento do Pico, en el punto más alto de la carretera. Pisar allí es, literalmente, pisar sobre el pavimento del siglo XVIII y tener una pequeña idea de cómo era en el pasado.
Rancho da Maioridade
Construido en el siglo XIX como lugar de descanso, el rancho era uno de los «albergues» de apoyo en la sierra. Ofrecía refugio, un lugar para comer y una parada para vehículos y animales.
Actualmente está en ruinas y solo quedan las paredes, los cimientos de mampostería y algunos detalles de la antigua arquitectura. Es un monumento protegido por el CONDEPHAAT y un lugar interesante para hacer fotos, a pesar del estado de deterioro de la estructura y la espesa vegetación del lugar.
¿Qué hacer en la Estrada Velha de Santos?
Además de visitar todos estos hitos históricos, la carretera ofrece un gran potencial para el ecoturismo. Con senderos, cascadas y actividades de aventura suave, además de tramos para observar la naturaleza.
Otra atracción es la tirolina «Voo da Serra». La experiencia te permite sobrevolar el tramo entre São Bernardo do Campo y Cubatão en solo 60 segundos, con vistas al bosque y a la llanura.
En el camino de la Estrada Velha también se encuentra el Pouso de Paranapiacaba, un monumento que actualmente alberga el Café 1922. ¡Una encantadora mansión con ladrillos pintados a mano y una cocina portuguesa que no te puedes perder!