São Paulo es conocida por albergar lugares interesantes, pero olvidados con el paso del tiempo. Desactivada desde 2002, la instalación municipal conocida como Incineradora Vergueiro se utilizaba para quemar residuos de la zona de Ipiranga.
Inaugurada en 1968, la incineradora se ha convertido ahora en objeto de disputas judiciales. El edificio podría convertirse en un aparcamiento o en un espacio dedicado a la memoria y la educación medioambiental.
Durante los años que estuvo en funcionamiento, recibía sobre todo residuos relacionados con la basura hospitalaria y, según los vecinos de la zona, también quemaba residuos inadecuados que se habían enviado por error a la planta.
Según el Ayuntamiento, en su apogeo a principios de la década de 2000, la planta llegó a quemar unas 50 toneladas de residuos al día. De hecho, la instalación era objeto de quejas de los vecinos, que protestaban por el humo, los olores y el intenso tráfico de camiones por la zona.
Las preocupaciones medioambientales también contribuyeron al cierre de la incineradora en 2002. Organismos como la CETESB y el Ayuntamiento llegaron incluso a debatir la necesidad de analizar el suelo del lugar para valorar una descontaminación antes de decidir qué hacer con el terreno.
Sin embargo, hasta 2021, ni el Ayuntamiento ni la CETESB habían registrado estudios que evaluaran una posible contaminación en la zona.
La práctica de la incineración de residuos
La incineración industrial de residuos urbanos, que se popularizó en el siglo XIX, comenzó en los hornos de Nottingham, en Inglaterra, en 1874. Llamados «destructors», servían para eliminar mediante el fuego la basura que generaban las grandes ciudades.
Inspirándose en los ingleses, São Paulo adoptó esta práctica a principios del siglo XX. Las autoridades eligieron este método como solución sanitaria para reducir el volumen de basura y destruir materiales potencialmente peligrosos o contaminados.
Además del edificio de Ipiranga, São Paulo también contó con la incineradora de Araçá —la primera incineradora de basura del municipio— y la de Pinheiros.
Aunque ya no es tan habitual, hoy en día esta práctica sigue siendo una alternativa para tratar ciertos residuos industriales, peligrosos y sanitarios.
Sin embargo, el funcionamiento actual exige cumplir ciertas condiciones de seguridad: instalaciones adecuadas, control de la combustión, tratamiento de las emisiones y gestión adecuada de las cenizas y el resto de residuos.
Según las normas de la OMS, hoy en día se utilizan incineradoras más modernas para los residuos sanitarios, que funcionan a temperaturas de entre 850 °C y 1.100 °C.
Además, están equipadas con sistemas que garantizan la depuración de los gases y cumplen con las normas internacionales en cuanto a la emisión de dioxinas y furanos.
La incineradora de Vergueiro y el futuro del edificio
Con un proyecto desarrollado en 1966 por el estudio alemán Lucks u. Co., la incineradora de Vergueiro presenta rasgos de arquitectura industrial, concebida en función de su cometido de quemar residuos.
Según estudios académicos, la característica principal del edificio es su chimenea de 90 metros.
Actualmente, la disputa por la antigua incineradora de Vergueiro se reduce a dos propuestas distintas: en noviembre de 2025 se dio a conocer un plan municipal para derribar el edificio y construir allí la nueva sede de la subalcaldía de Ipiranga o incluso instalar un aparcamiento en el lugar.
Por otro lado, los vecinos y el movimiento «Usina Eco-Cultural» han presentado una propuesta en la web Participe+ para reutilizar la zona. El objetivo es convertir el espacio en un escenario para actividades culturales y, en consonancia con sus antiguas funciones, en un centro de actividades de educación medioambiental.
Una prueba de que este lugar despierta el interés de la gente de São Paulo por la memoria urbana fue que se incluyó la incineradora en la Jornada del Patrimonio de agosto de 2026.
A pesar de los planes y propuestas para el espacio, su destino hoy en día sigue dependiendo de que se aclaren las condiciones medioambientales de la zona.
