Bairro da zona leste surgiu no século XVII ao redor de uma igreja.
Todo bairro de São Paulo tem uma história de origem que merece ser passada para frente. E a Penha de França, na zona leste, não foge à regra, já que sua fundação está atrelada a uma lenda bastante antiga.
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Conta-se que um imigrante francês fazia o trajeto de São Paulo ao Rio de Janeiro, levando consigo uma imagem de Nossa Senhora.
Nos dias seguintes, acabou dando falta da estátua duas vezes, encontrando-a sempre no mesmo lugar: o topo de um penhasco (daí o nome do bairro). O homem, então, interpretou aquilo como uma vontade da santa de se assentar naquele local. Posteriormente, foi ali onde ergueram a Matriz de Nossa Senhora da Penha de França, em 1667.
Assim, um pequeno povoado começou a se formar ao redor do templo, formado pelos irmãos e padres Mateus e Jacinto Nunes de Siqueira em 1682. Isso faz com que a Penha detenha o posto de segundo bairro mais antigo de São Paulo, perdendo apenas para Santo Amaro.
Com o tempo, a região foi se tornando cada vez mais movimentada, principalmente por estar localizada bem no caminho entre a região central de São Paulo, o Vale do Paraíba e o Rio de Janeiro.
Um ponto amarelo no horizonte
Além da Igreja Matriz, o bairro possui também outra construção-símbolo: a Basílica Nossa Senhora da Penha de França. Inaugurada em 1967, a “igreja amarelinha” pode ser vista de vários outros bairros da zona leste, já que possui torres que ultrapassam os 60 metros de altura.