¿Sabía que existe una villa obrera en São Paulo concretamente en el barrio de Belenzinho? Vila Maria Zélia se creó para albergar a unos 2.500 empleados de la filial de tejidos de la Cia Nacional de Tecidos da Juta a principios del siglo XX.
Hoy, el lugar conserva no sólo características arquitectónicas únicas, sino también recuerdos de la vida y la cultura obreras que marcaron el desarrollo de São Paulo.
¿Conoce la historia de Vila Maria Zélia?
La construcción de Vila Maria Zélia comenzó en 1912, cuando el médico e industrial Jorge Street decidió ofrecer una vivienda digna a los trabajadores de su fábrica de tejidos. El arquitecto Paul Pedraurrieux fue el responsable de la obra, que no se terminó hasta 1917.
En el momento de su inauguración, el pueblo fue reconocido por parecer una ciudad en miniatura. Contaba con una capilla, una farmacia, un ambulatorio, una pista deportiva, un quiosco de música, espacios comunes e incluso escuelas gratuitas para niños y niñas -que, en aquella época, estudiaban por separado-. En otras palabras, ofrecía una calidad de vida impensable en aquella época, en la que la mayoría de los trabajadores vivían en conventillos.
En 1924, la villa pasó a manos de la familia Scarpa y, cinco años más tarde, fue adquirida por el Grupo Guinle. Sin embargo, los problemas financieros del grupo llevaron a la confiscación de la villa y la fábrica por parte del gobierno federal en la década de 1930. Como consecuencia, la propiedad pasó a ser pública y se abrió el acceso a la población.
A partir de 1968, los residentes pudieron comprar sus casas por primera vez, tras años de pagar alquiler. En la década de 1990, el gobierno reconoció el lugar como patrimonio histórico, pero muchos de los nuevos propietarios ya habían derribado o descaracterizado las viviendas originales, lo que comprometió parte de su encanto original.
Después de todo, ¿de dónde viene el nombre del pueblo?
Aunque el pueblo es muy conocido por los paulistas, pocos saben el origen de su nombre. Es un homenaje a Maria Zélia Street, hija de Jorge Street, que nació en 1899 y murió siendo adolescente en 1915. Sensibilizado por su pérdida, el industrial decidió bautizar el pueblo, aún en construcción, con el nombre de su hija.
Hoy, la mayoría de las casas han perdido su arquitectura original de 1910. Los edificios comerciales originales pertenecen al gobierno y siguen en pie, a pesar de su estado de abandono. La mayoría están vacíos y en mal estado, sufriendo robos de materiales y episodios de vandalismo.
La buena noticia es que algunos edificios siguen en uso, lo que contribuye a su conservación. Por ejemplo, la capilla y la antigua farmacia, que hoy alberga el XIX Grupo de Teatro y acoge actividades artísticas. Además, la Sociedade Amigos da Vila Maria Zélia promueve actividades culturales en el barrio para mantener viva la memoria de este patrimonio histórico de la ciudad de São Paulo.
